藝術發展史主要係研究人類創作出嚟嘅作品,呢啲作品背後可能有宗教意義、講故仔、哲學思想、象徵含義、概念表達、紀錄用途、裝飾目的,甚至係實用功能等等。不過,最核心嘅重點係作品嘅美學同視覺形式。視覺藝術可以有唔同分類方法,例如將純藝術同應用藝術分開;以人類創意做中心;按唔同媒介分類,例如建築、雕塑、繪畫、電影、攝影、平面藝術等等。